La mayoría de las mujeres diagnosticadas hoy de cáncer de mama en estadio inicial pueden esperar convertirse en supervivientes a largo plazo, según un estudio publicado por ´The BMJ´.

Los resultados muestran que el riesgo medio de morir de cáncer de mama en los cinco años siguientes al diagnóstico ha descendido del 14% al 5% desde la década de 1990. En el caso de las mujeres diagnosticadas entre 2010 y 2015, más de seis de cada diez presentaban un riesgo a los cinco años igual o inferior al 3%.

Los investigadores afirman que sus hallazgos pueden servir para tranquilizar a la mayoría de las mujeres tratadas por cáncer de mama precoz, ya que es probable que se conviertan en supervivientes a largo plazo. Los resultados también pueden ayudar a identificar a aquellas mujeres para las que el riesgo de morir de cáncer de mama sigue siendo considerable.

En todo el mundo, cada año se diagnostica un cáncer de mama precoz a más de 2 millones de mujeres. Aunque el riesgo de muerte por cáncer de mama en estas mujeres ha disminuido en las últimas décadas, hasta ahora se desconocía la magnitud de este descenso. Tampoco se sabía si esta disminución se aplicaba a grupos de mujeres con determinadas características o si se aplicaba a todos los grupos.

Para abordar esta incertidumbre, los investigadores utilizaron datos del Servicio Nacional de Registro y Análisis del Cáncer del Reino Unido para investigar los riesgos a largo plazo de morir de cáncer de mama tras un diagnóstico de cáncer de mama precoz.

Incluyeron a todas las 512.447 mujeres registradas en Inglaterra con cáncer de mama precoz (es decir, cáncer limitado a la mama y posiblemente a los ganglios linfáticos axilares) como primer cáncer desde enero de 1993 hasta diciembre de 2015, y que fueron tratadas inicialmente con cirugía.

Se estimaron las tasas anuales de mortalidad por cáncer de mama y los riesgos acumulados a cinco años, teniendo en cuenta el tiempo transcurrido desde el diagnóstico, el periodo de calendario del diagnóstico y características como la edad, si el cáncer se detectó mediante cribado, la afectación de los ganglios linfáticos y el tamaño y grado del tumor. Se realizó un seguimiento de todas las mujeres hasta diciembre de 2020.

Los resultados muestran que para las mujeres con un diagnóstico realizado dentro de cada uno de los períodos de calendario 1993-99, 2000-04, 2005-09 y 2010-15, la tasa anual de mortalidad por cáncer de mama fue más alta durante los cinco años posteriores al diagnóstico y luego disminuyó.

El riesgo acumulado de mortalidad por cáncer de mama en cinco años fue, de media, del 14,4% para las mujeres con un diagnóstico realizado durante 1993-99, pero sólo del 4,9% para las mujeres con un diagnóstico realizado durante 2010-15.

Teniendo en cuenta sólo las 156.338 mujeres con un diagnóstico durante 2010-15, el riesgo acumulado de mortalidad por cáncer de mama a cinco años varió sustancialmente entre las mujeres con diferentes características.

Variaba según la edad de la paciente, si el cáncer se había detectado mediante cribado, si tenía determinados receptores y según el tamaño del cáncer, el grado y el número de ganglios linfáticos afectados. Fue inferior al 3% en el 62,8% de las mujeres, pero superior al 20% en el 4,6%.

Los investigadores reconocen que estos resultados observacionales no pueden determinar las causas específicas de estas reducciones de la mortalidad. Sin embargo, este estudio proporciona una imagen detallada y precisa de la mortalidad por cáncer de mama en una población completa de mujeres con cáncer de mama precoz durante un periodo de hasta 20 años.

Por ello, afirman que estos análisis “proporcionan a las pacientes con cáncer de mama precoz, y a los clínicos que las tratan, estimaciones de su pronóstico probable basadas en datos actualizados“.

“Nuestro estudio es una buena noticia para la gran mayoría de las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama precoz en la actualidad, porque su pronóstico ha mejorado mucho —destacan–. La mayoría de ellas pueden esperar convertirse en supervivientes del cáncer a largo plazo“.